活性炭是一种非常优良的吸附材料，利用木炭、竹炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成，它具有物理吸附和化学吸附的双重特性，可以有选择的吸附自来水中的各种物质，以达到脱色、除臭和去除化学污染以及挥发性有机物等目的。

购买净水器的时候，总是会听到或看到“活性炭”，无论是超滤、反渗透还是纳滤等，关键技术有所改变，但不变的永远是活性炭。可见，活性炭十分重要。常见的活性炭类型有以下几种：

粉末活性炭

粉末活性炭实际上是粒度更细小的颗粒活性炭。由于颗粒细小，比表面积大，它的吸附效果优于常用的颗粒活性炭。

颗粒活性炭

这是在净水器中常用的活性炭。颗粒越小，吸附能力越好，但水的阻力(进出口压差)越大，越容易漏炭，因此净水器应选择粒度合适的颗粒。

活性炭纤维毡

按原料不同有二种：一种是以粘胶纤维长丝为原料，加工成布，经炭化、活化、高温处理而成;另一种是以聚丙烯碃基纤维为原料，加工成毡，经预氧化、炭化、活化、高温处理而成。平均孔径前者为17—26A，后者为10—20A。

烧结活性炭滤芯，又称碳棒滤芯、压缩活性炭滤芯。

是由颗粒活性炭加入粘结剂(如PE树脂)加温烧结挤压成型，滤芯外层往往还包有白色聚丙烯(PP)无纺布。烧结活性炭滤芯兼有吸附和过滤(平均孔径3—20um)二种功能，但其过滤功能低于PP熔喷滤芯，吸附功能稍微低于颗粒活性炭滤芯。